Zwierzęta nocy opierają się na fabularnym pomyśle „powieści w powieści”. Pewnego dnia wiodąca dostatnie, ale niezbyt szczęśliwe życie Susan Morrow otrzymuje przesyłkę od byłego męża, Edwarda, którego porzuciła dwadzieścia pięć lat wcześniej. Edward przesyła jej manuskrypt swojej powieści z prośbą, by oceniła jej wartość. Susan z rosnącym zainteresowaniem, a potem niepokojem pochłania historię profesora matematyki Tony’ego Hastingsa i jego rodziny, których uporządkowane życie niespodziewanie i katastrofalnie zbacza z ustalonego kursu. Im dłużej Susan czyta i im głębiej poznaje tę dramatyczną historię, tym bardziej zaczyna rozpamiętywać własną przeszłość, zmuszona zmierzyć się z tym, co przez lata wyparła, i nazwać lęki, które pozostawały uśpione. Życie fikcyjne i życie prawdziwe splatają się w najmniej oczekiwany sposób…
Powieść Austina Wrighta to dzieło wciągające i niepokojące, łączy sugestywność thrillera i głębię powieści psychologicznej. Opowiada o strachu i żalu, zemście i dojrzewaniu, małżeństwie i niespełnieniu. Elektryzująca historia i emocje zostają w głowie czytelnika na dłużej.
W 2016 roku powieść została zekranizowana. Główne role w filmie zagrali Amy Adams i Jake Gyllenhaal, a reżyserem jest Tom Ford, autor znakomitej ekranizacji z 2009 r. powieści Samotny mężczyzna Christophera Isherwooda. Zwierzęta nocy miały premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Wenecji i wzbudziły falę zachwytów, zdobywając nagrodę Srebrnego Lwa.
***
Austin Wright (1922–2003) – amerykański pisarz, krytyk literacki i wykładowca. Urodził się w Yonkers w stanie Nowy Jork w rodzinie inteligenckiej. W 1943 r. ukończył Uniwersytet Harvarda, w latach 1943–1946 służył w wojsku, a następnie kontynuował studia na Uniwersytecie Chicagowskim. Z żoną, Sarą Hull Wright, i dziećmi zamieszkał w Cincinnati, gdzie przez wiele lat wykładał literaturę angielską na uniwersytecie. Jest autorem m.in. powieści Camden’s Eyes (1969), First persons (1973), After Gregory (1994) i Telling Time (1995). Jego dorobek literacki długo był niedoceniany – odkryty na nowo w XXI wieku, dzięki powieści Tony and Susan (Zwierzęta nocy) zapewnił Austinowi Wrightowi miano jednego z najciekawszych pisarzy amerykańskich drugiej połowy XX wieku.